进入20世纪中叶后，由于现代科技与社会文化的迅猛发展，使现代社会生活中的人普遍面临着激烈的竞争、频繁的应激、快速的节奏，前所未有的心理压力使人不堪重负，心理健康越来越受到人们的重视。1947年，世界卫生组织(WHO)在成立宪章中指出：“健康乃是一种身体的、心理的和社会适应的健全状态，而不只是没有疾病或虚弱现象。”这一章程将心理健康与身体健康放在同等重要的位置，是人们以一种多元视角全面看待健康的产物，反映了现代社会人们对健康概念的全面总结和更新。1989年，该组织又在健康的定义中增加了道德健康的内容以使其更加全面。
据世界卫生组织估计，全球每年自杀未遂的达1000万人以上；造成功能残缺最大的前10位疾病中有五个属于精神障碍；推算中国神经精神疾病负担到2020年将上升至疾病总负担的四分之一。 在中国，保守估计大概有有1.9亿人在一生中需要接受专业的心理咨询或心理治疗。据调查，13亿人口中有各种精神障碍和心理障碍患者达1600多万，1.5亿青少年人群中受情绪和压力困扰的青少年就有3000万。中国科学院心理研究所吴瑞华研究员认为，缺乏从事心理咨询的专业人才是造成中国自杀率相对较高的原因之一。
